若者と神社本庁のあいだに、どれほどの距離があるのだろうか。
本記事では、この素朴な疑問を深掘りしてみたい。

私、佐藤清志は、神職の家系に生まれ、長らく神社本庁の制度の内側からその歩みを見つめてきた。
独立して宗教文化ジャーナリストとなった今、改めてこのテーマに向き合うことには大きな意味があると感じている。

この記事で探るのは、デジタルネイティブであり、多様な価値観を持つZ世代が、日本の神社の多くを包括する「神社本庁」という組織をどのように捉えているのか、そしてその背景にあるものは何かという点だ。
伝統的な制度と、新しい世代の感覚が交差する点に、現代日本の宗教文化の一側面が浮かび上がってくるのではないだろうか。

神社本庁とは何か？—制度としての歩みと役割

神社本庁という組織について、まずはその成り立ちと役割を整理しておこう。
多くの日本人にとって身近な「神社」と、「神社本庁」という組織名は、必ずしもイコールではない。

近代における神社本庁の成立と意義

神社本庁が設立されたのは、第二次世界大戦後の混乱期、1946年（昭和21年）のことだ。
それまで国家の管理下にあった神社は、GHQによる神道指令を受け、宗教法人として再出発する必要に迫られた。

この大きな転換期に、全国の神社をまとめ、その存続と祭祀の継続、伝統文化の護持を目的として誕生したのが神社本庁なのである。
伊勢神宮を本宗と仰ぎ、全国約8万社の神社を包括する宗教法人として、まさに戦後の神社界の屋台骨を支える役割を担ってきたと言えよう。

その設立の意義は、国家神道解体という未曾有の事態において、各神社が混乱なく新たな体制へ移行するための受け皿となり、日本の精神文化の重要な柱である神道の伝統を、組織として守り抜こうとした点にある。

神社本庁の組織構造と機能

では、神社本庁は具体的にどのような組織で、何をしているのだろうか。

神社本庁は、東京に総局を置き、その下に実務を担う複数の部局が存在する。
そして、各都道府県には「神社庁」が置かれ、これが地域ごとの神社をまとめる役割を果たしている。

主な機能・事業を簡単にまとめると以下のようになる。

• 神社の包括・指導: 全国約8万社の包括神社の運営指導、規則整備、財政管理のサポートなど。
• 神職の養成と研修: 神職の資格認定、研修会の実施、資質の向上。
• 神道の普及と啓発: 祭祀の指導奨励、神宮大麻（お札）の頒布、広報出版活動、国際交流など。

まさに、日本全国の神社の活動を支え、その伝統を未来へつなぐための多岐にわたる活動を行っているのである。

こうした神社本庁の多岐にわたる活動や、その目指すところについてより深く知りたい方は、神社本庁が運営する公式YouTubeチャンネル「JINJA HONCHO」をご覧になるのも良いだろう。
そこでは、神社の祭事や文化、そして組織としての取り組みが映像を通じて紹介されており、神道の伝統を現代に伝えようとする一面を垣間見ることができるはずだ。

神職から見た神社本庁の功績と限界

長年、神職として奉職してきた者の一人として、神社本庁の功績は大きいと感じている。
戦後の厳しい状況下で、全国の神社をまとめ上げ、神道の灯を絶やさずに継承してきた役割は計り知れない。
神職の身分保障や資質の向上、祭祀の基準作りなども、その功績と言えるだろう。

一方で、時代が移り変わり、社会の価値観が多様化する中で、いくつかの課題や限界も見えてくる。
全国一律の指導が、必ずしも個々の神社の実情や地域特性に合致しないケース。
組織運営のあり方や意思決定プロセスに対する、現場の神職からの声。
そして、地方の小規模神社の後継者不足や財政難といった、待ったなしの課題への対応である。

功績を正当に評価しつつも、現代社会の要請に応じた変化と柔軟性が求められているのが、現在の神社本庁の姿なのかもしれない。

若者の宗教観・信仰観の変化

次に、Z世代と呼ばれる現代の若者たちの宗教観や信仰観に目を向けてみよう。
彼らが神社や、ひいては神社本庁という組織をどう見ているのかを探る上で、その前提となる価値観の理解は不可欠だ。

Z世代の価値観：多様性・個人主義と宗教の距離

Z世代は、生まれた時からインターネットやSNSが身近にあるデジタルネイティブだ。
日々、多様な情報や価値観に触れ、個人の意見や選択を尊重する傾向が強い。

「ダイバーシティ＆インクルージョン」という言葉に象徴されるように、多様なあり方を受け入れる柔軟性を持つ一方で、旧来の権威や大きな組織に対しては、一定の距離を置く傾向も見られる。

こうした価値観は、伝統的な宗教組織や画一的な教えといったものとは、必ずしも馴染みやすいとは言えないだろう。
特定の組織に縛られるよりも、個人の感覚や体験を重視する。
それが、Z世代の宗教との向き合い方の一つの特徴と言えるかもしれない。

データから読み解く若年層の宗教離れ

各種調査機関のデータを見ても、若年層における「無宗教」意識の高まりは顕著だ。
例えば、NHK放送文化研究所が定期的に行っている「日本人の意識」調査などでは、若い世代ほど特定の信仰を持たないと回答する割合が高いことが示されている。

しかし、これを単純な「宗教離れ」と結論づけるのは早計かもしれない。
「特定の宗教団体には所属しない」あるいは「特定の教義を信奉しない」というだけで、精神的なものやスピリチュアルな感覚への関心までが薄れているわけではないからだ。

初詣には行く、お祭りには参加する、パワースポット巡りを楽しむ――。
こうした行動は、伝統的な「信仰」とは異なるかもしれないが、日本の文化に根ざした宗教的感性の一端を示していると言えるだろう。

現代の若者の宗教に対する意識（イメージ）

肯定的な側面	否定的な・距離を感じる側面
伝統文化、日本のアイデンティティの一部	組織や規則に縛られるイメージ
精神的な安らぎ、癒やし	教義の押し付け、閉鎖的な印象
パワースポット、ご利益	科学的根拠のなさ、非合理性
SNS映え、イベントとしての楽しさ	一部の団体による問題行動のイメージ（過去の事件など）
個人の自由な解釈や関わり方ができるもの（一部）	世代間の価値観のギャップ、古臭さ

このような両価的な見方が、Z世代の宗教観の複雑さを表している。

SNSや現代文化と神社との接点

現代の若者が神社と接点を持つきっかけとして、SNSやポップカルチャーの影響は無視できない。

SNSでの神社の広がり
InstagramやX（旧Twitter）では、「#御朱印集め」「#神社巡り」「#パワースポット」といったハッシュタグと共に、美しい神社の写真や動画が数多く投稿されている。
特にカラフルな御朱印や、ライトアップされた幻想的な夜の境内などは、若者にとって魅力的なコンテンツだ。
これは、信仰心というよりも、美的感覚や体験共有の欲求が満たされる「コト消費」の一環と言えるかもしれない。

ポップカルチャーと聖地巡礼
アニメや漫画、ゲームの舞台となった神社を実際に訪れる「聖地巡礼」も、若者が神社に足を運ぶ大きな動機となっている。
物語の世界と現実の場所がリンクすることで、神社という空間への親近感や愛着が生まれるのだろう。

「アニメの主人公が祈願したのと同じ場所でお参りできた！」
「推しキャラゆかりの神社で、限定グッズを手に入れた！」

こうした声は、SNS上でも頻繁に見かける。
伝統的な信仰とは異なる入り口ではあるが、若者が神社という「場」に触れ、何かしらの感慨を抱くきっかけになっていることは確かだ。

若者は神社本庁をどう見ているか？

さて、いよいよ本題である。
Z世代は「神社本庁」という組織をどのように認識し、どのようなイメージを抱いているのだろうか。

学生インタビュー：神社との接点と認識

これはあくまで私のこれまでの経験や、学生との対話から得た肌感覚だが、多くの学生にとって神社は身近な存在だ。
初詣、七五三、合格祈願といった人生儀礼や年中行事はもちろん、最近では友人と連れ立って「映える」神社を訪れたり、御朱印を集めたりすることも珍しくない。

しかし、「神社本庁」という組織名となると、その認知度はぐっと下がる。
「神社って、全部どこかの会社みたいなものが運営してるんですか？」
「神社本庁って、お寺でいうところの総本山みたいな感じですか？」
といった質問を受けることもあり、具体的な組織構造や役割まではほとんど知られていないのが実情だろう。

多くの若者にとって、「神社」はあくまで個々のローカルな「場所」であり、それらを統括する全国的な組織の存在を意識する機会は少ないのだ。

無関心？それとも批判的関心？—神社本庁に対する印象

神社本庁という組織に対して、Z世代はどのような印象を持っているのだろうか。

1. 「ほぼ無関心」が多数派か

まず考えられるのは、「特に何も思わない」「よく知らない」という層だ。
日常生活で直接関わる機会がなければ、関心を持ちようがないのは当然とも言える。
彼らにとっては、ニュースでたまに名前を聞く程度の、遠い世界の組織という認識かもしれない。

2. 一部には「批判的関心」も

一方で、近年の神社本庁をめぐるいくつかの報道（例えば、組織内部の対立や訴訟、あるいは政治との距離感など）に触れた若者の中には、批判的な関心を抱くケースもあるだろう。
Z世代は、公平性や透明性、コンプライアンスといった価値観に敏感だ。
組織の不透明さや、時代にそぐわないと感じられる動きに対しては、厳しい目を向ける可能性がある。

「何か古い体質の組織なのかな」
「もっと社会に開かれた存在であってほしい」

こうした声が、もし聞かれるとすれば、それは彼らが無関心なのではなく、むしろ社会の一員として、あるべき姿を希求している証左なのかもしれない。

「制度」としての神社と「場所」としての神社のズレ

ここに、Z世代と神社本庁の間の大きな「ズレ」が見て取れる。

若者が神社に求めるのは、多くの場合、癒やしや安らぎ、非日常的な空間体験、あるいはご利益といった「場所」としての魅力だ。
そこには、厳格な教義や戒律よりも、個人の心に寄り添う感覚的なものが重視される。

これに対し、神社本庁は、神社の運営管理や神職の統括、宗教行政との連携などを行う「制度」であり「組織」だ。
その役割は、個々の神社の活動を支え、神道の伝統を護持するという重要なものだが、若者が日常的に神社に求める情緒的な価値とは、レイヤーが異なる。

この「場所としての神社」と「制度としての神社本庁」のイメージの乖離が、若者の神社本庁に対する無関心や、時に感じる違和感の根底にあるのではないだろうか。

世代間のギャップをどう埋めるか

この「ズレ」や「距離感」を、私たちはどう捉え、どうすれば少しでも縮めていくことができるのだろうか。
それは、神社本庁だけの課題ではなく、神社界全体、そして日本の伝統文化を次世代にどう繋いでいくかという大きな問いにもつながる。

教育・文化伝承の視点から

学校教育の場で、日本の伝統文化や宗教について学ぶ機会は限られているのが現状だ。
歴史の教科書で神社の名前が出てきても、それが現代にどう息づいているのか、どのような組織によって支えられているのかまで踏み込んで教えられることは少ない。

1. 地域と学校の連携
地域の神社が学校と連携し、祭りの準備や伝統行事への参加を促す「体験学習」の機会をもっと増やせないだろうか。
子供たちが実際に神社の清掃を手伝ったり、神職から話を聞いたりすることで、教科書だけでは得られない生きた知識や親近感が育まれるはずだ。

2. 「伝える」努力のアップデート
神社の歴史や文化的意義を、現代の若者に響く言葉や手法で伝える工夫も必要だ。
単に「古いものを守る」というだけでなく、それが現代社会においてどのような価値を持ち、私たちの生活や精神性とどう関わっているのかを、具体的に示す必要がある。

例えば、デジタルアーカイブの活用や、VR/ARといった技術を用いた文化財の解説なども、有効なアプローチになるかもしれない。

地域神社の試みとZ世代の参加事例

全国の地域神社の中には、すでにZ世代との接点を作るためのユニークな試みを始めているところも少なくない。

• SNS活用と情報発信:
  • InstagramやX(旧Twitter)での積極的な情報発信。
  • 神職がYouTuberとして神社の日常や魅力を語る。
  • オンラインでの悩み相談窓口の開設。
• 現代的センスの導入:
  • 若手アーティストとコラボした新しいデザインのお守りや絵馬の制作。
  • 境内でのマルシェや音楽イベント、アート展の開催。
  • 夜間のライトアップやプロジェクションマッピング。
• 参加型プログラム:
  • 地域住民や学生ボランティアと共に祭りを運営。
  • 巫女体験や雅楽体験などのワークショップ。

これらの活動は、若者が「神社は自分たちにも開かれた場所だ」と感じるきっかけとなり、世代間のギャップを埋める一助となるだろう。
ある地域では、大学生が主体となって過疎地の神社の活性化プロジェクトに取り組み、SNSで大きな話題を呼んだという事例もある。

「神社のリアリティ」を伝える語り方とは？

最も重要なのは、「神社のリアリティ」をどう伝えるか、その「語り方」ではないだろうか。
Z世代は、作られたイメージや一方的な情報提供よりも、ありのままの姿や、対話を通じた相互理解を好む傾向がある。

ストーリーを語る

神社の創建にまつわる物語、地域の人々と神社の関わりの歴史、神職の日常や想い。
そうした「生きた物語」を、飾らない言葉で語りかけることが、彼らの心に響くのではないか。

双方向のコミュニケーションを意識する

「教える」というスタンスではなく、「共に考える」「一緒に感じる」という姿勢が大切だ。
SNSでのコメントや質問に真摯に答えたり、若者の意見を聞くワークショップを開いたりすることも有効だろう。

多様な「入口」を認める

アニメの聖地巡礼であれ、御朱印集めであれ、あるいは単なる写真撮影スポットとしてであれ、若者が神社に関心を持つ「入口」は多様であって良いはずだ。
その多様な関心の中から、より深い理解へと繋がる道筋を、いかに示せるかが問われている。

「神社とは、こういう厳かな場所でなければならない」
「信仰とは、こうあるべきだ」
といった固定観念を一度脇に置き、Z世代の柔軟な感性に寄り添う姿勢が、新たな関係性を築く第一歩となるだろう。

まとめ

神社本庁とZ世代のあいだには、確かに一定の距離が存在する。
それは、歴史的経緯や組織の特性から生じる「制度」としての側面と、若者が神社に求める情緒的・文化的な「場所」としての魅力との間に横たわる認識のギャップと言えるかもしれない。

私自身、長らく神社本庁という制度の内側から物事を見てきた。
その功績と、現代における課題の両面を認識しているつもりだ。
そして今、改めて感じるのは、「制度」と人々の「心」をどう調和させていくかという普遍的な問いの重要性である。

制度は、人々の信仰や文化を守り、次代へ繋いでいくために不可欠な器だ。
しかし、その器が、人々の心と遊離してしまっては元も子もない。
特に、未来を担うZ世代の感性からかけ離れてしまえば、伝統の継承はおぼつかなくなるだろう。

この記事を読んでくださったあなたに、最後に問いかけたい。

あなたにとって、「神社」とはどのような存在だろうか。
そして、その「神社」を未来へ繋いでいくために、私たちは何をすべきだろうか。

世代間のギャップを嘆くのではなく、それを乗り越えるための対話と知恵が、今こそ求められている。

最終更新日 2025年5月15日 by bjackt